Viajando en Queensland...de nuevo!

Fuimos suertudos de nuevo, porque pudimos encontrar una gran oferta para viajar nuevamente pagando poco. Como la ultima vez, alquilamos un vehículo para nuestro viaje pero esta vez fue una nueva experiencia para nosotros. Nos dieron una especie de casa rodante. Dentro del vehículo hay camas, baño, cocina y a veces si sos suertudo hasta una televisión! La experiencia fue algo muy diferente; estuvimos la mayor parte del tiempo dentro de la casa rodante.

Esta vez, viajamos rumbo al norte, desde Brisbane hasta Cairns. En nuestro primer día visitamos Gold Coast, una ciudad al sur de Brisbane y a una hora en coche. Una vez en la ciudad apenas nos dedicamos a descansar en una playa llamada Surfers Paradise y por la noche hicimos un asado con algunos amigos. Al día siguiente nos despedimos de Bribasne y fuimos a una de las islas cercanas a bucear. La isla se llama North Stradbroke. En el buceo vimos algunos tiburones toro, estos tiburones están en peligro de extinción por lo tanto no es muy fácil ver uno.

El lunes, fuimos a visitar la isla Moreton, que es otra isla cercana a Brisbane. En la isla hicimos un poco de snorkelling en los naufragios de Tangalooma, que son 12 barcos hundidos al propósito por el gobierno estadual. Originalmente, el objetivo era crear un área de amarre para embarcaciones, sin embargo la vida marina fue creando un arrecife artificial en ese lugar. Definitivamente recomendamos este lugar para snorkelling o buceo. Después de eso, al final del día participamos de la alimentación diaria a los delfines, que es una de las actividades más populares de la isla, pero la verdad es que no la disfrutamos mucho.

Al dia siguiente fuimos a bucear al EX HMAS Brisbane, que es un naufragio militar. Antes de ser hundido este barco fue comisionado como destructor de la Real Marina Australiana. Esta embarcación participo en dos guerras, la guerra de Vietnam y la guerra del Golfo! Este es un buceo muy especial porque no es necesario poseer experiencia previa en naufragios.

Durante el par de días siguientes fuimos a conocer Noosa Heads, Rainbow Beach y Airlie Beach. Todas pequeñas ciudades a lo largo de la costa este del estado de Queensland. A pesar de que estábamos buscando momentos de relax, en el primer día en Noosa hicimos una caminada en el parque nacional de la ciudad, salimos de la playa Sunshine hasta la playa principal de la ciudad, aproximadamente 7 km. Durante la caminata vimos varios lugares muy bonitos, terminamos muy cansados, pero podemos afirmar que valió la pena. El resto del día apenas descansamos en la playa. En Rainbow Beach visitamos unas formaciones de arena coloridas que son muy interesantes.

El viernes por la noche manejamos hasta Cabo Hillsborough que es un parque nacional donde es posible ver canguros y wallabies salvajes comiendo su desayuno en la playa todas las mañanas, en realidad al amanecer, entonces si no te gusta madrugar, olvídalo, hay que levantarse muy temprano para esto, alrededor de las 4:30 am. El sábado después de "desayunar" con los marsupiales, tuvimos nuestra última chance de descansar en la playa, por lo que visitamos las Withsundays por segunda vez, esta vez apenas descansamos en la playa Whitehaven.

Finalmente, el Lunes fuimos a un santuario de animales llamado Billabong. En el santuario alimentamos a algunos canguros, cassowaries y coalas. También vimos como alimentaban a los cocodrilos y tuvimos la chance de acariciar algunos animales diferentes como wombats, serpientes y lagartos.

Viajando en Queensland

Cuando decidimos venir a Australia para estudiar inglés empezamos a planear cuales ciudades podríamos conocer durante nuestro curso de inglés y cuales podríamos visitar después.

Nuestra primera idea era viajar una vez terminado el curso (en diciembre) desde Cairns hasta Brisbane, o tal vez Sydney, parando en algunas ciudades en el camino. Pero, repentinamente nuestros planes cambiaron pues encontramos una "relocation" (compañías de alquiler de vehículos frecuentemente necesitan transportar vehículos de destinos menos populares a destinos más populares! Para evitar enviar los vehículos pagando por ello, permiten que viajeros los manejen de vuelta). Básicamente, tuvimos apenas una semana para organizar todo el viaje, entonces comenzamos con los planes, de donde volar de vuelta, en cual ciudad dormir, cuales ciudades o tours eran simplemente imperdibles.

Lo primero que hicimos fue acudir a la agencia de viajes de la escuela para organizar y contratar los tours disponibles, Carolina una chilena que trabaja ahí nos sugirió bucear en el naufragio S.S. Yongala, pues quedaba en nuestro camino, en una ciudad llamada Ayr.

Salimos de Cairns en un Sábado y visitamos la región cercana a Cairns, llamada Atherton Tablelands. Ahí visitamos dos hermosas cascadas y una higuera gigante llamada "la cortina", la cual tiene más de 600 años de edad, esto es algo que no se ve todos los días. La primera cascada que visitamos se llama Milla Milla y la segunda fue Josephine.

Al día siguiente fuimos a bucear al naufragio del S.S. Yongala. Fue nuestro primero buceo en un naufragio! Y comenzamos con uno de los mejores en el mundo (Gracias Carolina por el consejo!). Pudimos ver un montón de vida marina de distintas especies por primera vez. Aparte de varios peces coloridos y tortugas vimos una serpiente marina y un pez guitarra, un animal muy curioso, pues tiene cabeza de raya y cola de tiburón.

En el tercer día de nuestro viaje visitamos las Whitsundays, que es un grupo de 74 islas en la costa de Airlie Beach. Visitamos dos islas, la primera fue Hook donde hicimos snorkel en dos lugares diferentes, la segunda isla fue Whitsunday, donde pudimos disfrutar de las playas e también hicimos una pequeña caminata para poder disfrutar de las hermosas vistas panorámicas!

Durante el cuarto día de nuestro viaje apenas manejamos, desde Airlie Beach hasta Hervey Bay, es un viaje largo (más de 860 km). Al día siguiente hicimos un tour para ver ballenas yubarta, también conocida como jorobada, en la bahía. Que animales esplendidos! 

El siguiente par de días los dedicamos a visitar la isla Fraser donde visitamos varios lugares. El primer día visitamos dos lagos, McKenzie y Basin. También hicimos una caminata por el bosque para visitar un arroyo, el Wanggoolba donde aprendimos sobre la historia de la isla. El segundo día, visitamos la playa de 75 millas, los pináculos coloridos, el naufragio Maheno (que está en la playa), unas piscinas naturales y por último el arroyo Eli.

El ultimo día apenas nos dedicamos a manejar de vuelta desde Hervey Bay hasta Brisbane para volar de vuelta a Cairns.

Este viaje fue importante para nosotros, no apenas para visitar diferentes lugares como para mejorar nuestro ingles también. Hicimos amigos de diferentes nacionalidades, americanos, holandeses, ingleses, alemanes, noruegos, australianos y franceses.

Un poco más sobre Cairns

Durante el tiempo que estuvimos en Cairns varias cosas nos impresionaron, por suerte todas de forma positiva. La primera de todas fue el mismo día que llegamos a la ciudad. Le preguntamos a Ryan donde podíamos comprar cuaderno, lápiz, bolígrafo, etc. para ir a nuestro curso, él muy atento como siempre nos llevó a un lugar para comprar lo que necesitábamos, nosotros pensamos que sería una librería o algo así, nada muy grande. Estábamos muy equivocados, fuimos a un lugar llamado Office Works, una especie de supermercado, pero solo para ese tipo de cosas, la variedad de cosas disponibles era impresionante.

Otra cosa que también nos llamó la atención era que en todos los supermercados aparte de los cajeros tradicionales, donde una persona es la que atiende, había cajeros de auto atendimiento. O sea uno mismo pasa sus compras por el lector de código de barras, pone todo dentro de una bolsita o su mochila, como era nuestro caso y después paga su compra, sea con tarjeta o con efectivo. Por si tengan dudas, si las maquinas también dan vuelto.

Sobre la gente y la ciudad en sí, nos gustó mucho el hecho de poder hacer un asado en cualquier momento en una de las parrillas públicas, lo bueno es que todos usaban la parrilla durante el tiempo necesario y después limpiaban todo y listo! Que venga el próximo, lo malo es que no se puede tomar en los lugares públicos, o sea no todo es perfecto ;-) Nosotros le dimos buen uso, hicimos varios asados, con los japoneses, entre latinos, asados oficiales de la escuela, cumpleaños, etc.

El lugar donde fuimos a estudiar ofrecía varias actividades extra curriculares yoga, salsa, ver películas, torneos de ping pong, futbol, voleibol, clases de canto, clases de blog, etc. Todas para practicar el idioma en situaciones diferentes y más reales. Pero, la que más nos sorprendió era que la escuela ofrecía pizza, cerveza y sidra gratis en un pub todos los lunes, obviamente todo para practicar ingles jajaja la verdad es que no era mucho, dos o tres pedazos de pizza y dos vasos de cerveza  o sidra. Antes de continuar es bueno aclarar algo que nosotros no sabíamos, ellos toman sidra todo el año, no solo a fin de año como nosotros.

Aparte de las pizzas, cervezas y cidras que eran para todos, uno de los alumnos era designado como "el líder" o sea una persona que tenía que entregarle a cada alumno una pulserita para entrar sin pagar, presentarse al gerente del pub y después servir las pizzas y bebidas con la ayuda de algunos voluntarios. En recompensa por todo ese "sacrificio" el líder tenía derecho a 10 tragos gratis y un vale para una cena otro día.

El proceso de elección funcionaba de la siguiente manera, todos los viernes había una pequeña ceremonia de graduación para los alumnos que estaban terminando el curso. Una vez terminada la ceremonia la encargada preguntaba quien quería ser el/la líder.  Obviamente la disputa era siempre entre los sudamericanos jajajaja Ubaldo fue líder dos veces.

Como mencionamos anteriormente, todo lo hacíamos caminando, ir al súper, a la escuela, al pub, o sea caminábamos a cualquier hora del día y nunca tuvimos ningún problema. Por lo que sabemos el mayor problema en la ciudad es que algunas veces los adolescentes roban bicicletas, las usan por una par de días y luego las dejan en algún lugar. O sea nada de qué preocuparse, lastimosamente es una realidad muy lejana a la que estamos acostumbrados en Sudamérica.

La única actividad turística que hicimos en Cairns fue la de bucear, fue cara pero estar tan cerca de la gran barrera de corales y no bucear seria casi un pecado! Así es que hicimos 6 inmersiones en total, nos hubiese gustado hacer muchas más, una verdadera pena. Sobre las inmersiones en si les podemos contar que fueron espectaculares, vimos entre otras cosas varios peces coloridos, entre ellos peces payaso, más conocidos como Nemo, tortugas, barracudas y diferentes tipos de colares, blandos, duros, coloridos y no tan coloridos. Una pena que de los más de 2.300 km de longitud de la gran barrera de corales hayamos conocido apenas algunos metros. Alguna vez será!

Cairns, nuestra nueva casa

Llegamos a Cairns, un domingo, un día antes de nuestro primer día de clase. Para aquellos que no lo saben, uno de los motivos por los cuales fuimos a Australia era aprender/mejorar nuestro inglés. Nuestro "papá adoptivo" nos recibió e hicimos un mini city tour con él. Recorrimos la ciudad y unas cascadas en los alrededores de la misma.

Antes de continuar es bueno explicar de donde salió nuestro "papá adoptivo". Entre las opciones de hospedajes que uno tiene como estudiante están los hoteles y hostales, alquilar un casa ya sea compartiendo el lugar o no y por último hospedarse con una familia de intercambio. Como todo en la vida, cada opción tiene sus ventajas y desventajas. Nosotros optamos por la familia porque consideramos que esto nos obligaría a hablar inglés desde el primer día. Entonces contratamos esta opción para el primer mes de estadía, en la casa fuimos recibidos por Ryan y Naz,  los dueños de casa, más Tsagumi (japonesa) y Noel (suizo) otros estudiantes de intercambio.

Ahora sí, volviendo a Cairns. La ciudad en si no es muy grande, tiene como 170 mil habitantes y la economía se basa principalmente en el turismo y la caña de azúcar y sus derivados. Cairns es la ciudad más cercana a la gran barrera de corales, por lo que muchos turistas van para conocer la barrera de corales desde Cairns.

La ciudad nos causo muy buena impresión, porque era muy organizada, limpia, con muchos espacios verdes y áreas de recreación públicas, o sea parques, parrillas publicas y piscina pública. Nuestra única queja seria que las "parrillas" publicas en realidad son chapas publicas como pueden ver en las fotos. Lastimosamente tuve que sacar una foto de internet porque no tenía ninguna de la parrilla en sí, pero ahí abajo pueden ver cómo eran las estaciones con varias de ellas. En las otras fotos se ve un asadito que hicimos con las japonesas y una foto donde se ve algo de la piscina pública.

Como si todo esto fuera poco también había muchas opciones para el entretenimiento como bares, restaurantes, casino y encima todo era muy seguro. La mayoría de los estudiantes se mueve en bicicleta, nosotros nada más caminábamos. Otro punto que nos gustó mucho es el clima, muy parecido con el de Río de Janeiro, o sea nunca hace frío, cuando mucho unos 16 grados.

Algo que nos gustó mucho también es la mezcla entre la naturaleza y el ser humano que se ve en Cairns y podríamos decir que incluso en Sydney. En Cairns pudimos ver muchos animales sueltos en el medio o en las afueras de la ciudad, canguros, murciélagos, cocodrilos y vaaarios tipos de pájaros entre otros. Vimos varios murciélagos viviendo en el centro de la ciudad, en medio de los arboles como si no hubiera ruido o gente por ahí, al atardecer de cada día nuestra rutina diaria era verlos volando rumbo a buscar alimento, o al menos eso pensamos. 

Durante un paseo por los alrededores Machi tuvo la oportunidad de ver inclusive un cassowary salvaje, digamos que una mezcla entre un dinosaurio y un avestruz jejeje la primera foto fue sacada desde el auto y son padre e hijo, sabemos eso porque son los machos los que crían a los hijos, después del parto el trabajo de la hembra está terminado. La segunda foto ya es de un santuario de animales, por lo menos en esta se ve mejor la mezcla que mencionamos anteriormente.

Lastimosamente, debido a los altos precios no pudimos aprovechar todo lo que Cairns y sus alrededores tienen para ofrecer. Entre algunas de las posibilidades están visitas a varias islas paradisíacas, hacer un vuelo panorámico sobre la gran barrera de corales,  bungee jumping, pasear en un barco buceando en la barrera de corales durante varios días, etc. Esperamos que la próxima vez podamos aprovechar más tantas actividades!

Sobre el curso de inglés podemos decir que valió la pena! En especial para nosotros, pues diferente de lo que sucede en otros países, o inclusive en otras ciudades de Australia, en nuestra escuela los latinos no éramos mayoría. La división era algo así, 50% orientales, 25% europeos y 25% latinos. Abajo esta la prueba de que casi no hay latinos jajajaja

Durante el tiempo que nos quedaríamos en Cairns teníamos planeado conocer lo máximo posible gastando lo mínimo posible, mas adelante les contaremos mas sobre nuestra rutina en Cairns y si pudimos conocer algo en los alrededores o no.