Luang Prabang: La ciudad mas famosa de Laos

Es injusto decirlo, pero de cierta forma Luang Prabang fue el peor lugar de Laos. Eso si fue todo culpa nuestra, explico el porqué. Muchos países celebran el año nuevo siguiendo calendarios diferentes del gregoriano, uno de ellos es China, tal vez ellos lo celebren 2 veces, la verdad no sabemos muy bien. Lo que sí, durante el año nuevo chino, que suele ser alrededor de enero o febrero, ellos viajan, todos viajan! Sea dentro de su país o yendo a otros lugares.

Como no nosotros no estábamos habituados a ese "pequeño detalle" no hicimos nada diferente de lo que veníamos haciendo, que era ir programando de a poco el viaje, por ejemplo, cada vez que llegamos a una ciudad íbamos caminando a buscar hospedaje. Casi nunca reservamos algo anticipadamente. Solo que cuando fuimos a Luang Prabang resulto ser en pleno feriado del año nuevo chino, el resultado? La ciudad estaba repleta de turistas chinos. Obviamente, esto hizo que todo estuviese lleno y los con precios por las nubes.

Así es que como siempre llegamos y fuimos a buscar hospedaje, todo estaba lleno. Entonces, como habíamos llegado muy temprano decimos parar en una esquina para descansar y observar la ceremonia diaria donde los monjes salen de los monasterios y van recorriendo las calles para recibir las donaciones de la gente. Es algo interesante, pero lastimosamente esta cada vez mas desvirtuado, se pueden comprar kits para "donación" y la gente queriendo sacar fotos a veces exagera. En nuestro caso fue todavía peor porque estaba lleno de chinos.

Una vez terminada la ceremonia fuimos a buscar hospedaje nuevamente y enfrentamos un gran dilema, pagar algo así como 10 veces más de lo que veníamos pagando (después de muchas negociaciones) o agarrar el primer bus e ir a otro lugar. Optamos por pagar apenas una noche e intentar visitar lo que podíamos en 2 días, para luego correr, si de ellos, los chinos.

Finalmente, fuimos a recorrer los templos de la ciudad, visitamos el Wat Xienh Tong, el Wat Mai y el Wat Tham Phou Si. En este último esta la huella de buda, o al menos según ellos y como el tempo queda en la cima de un monte, entonces hay una vista panorámica de la ciudad.

Por la noche fuimos al night market a comer algo y dar unas vueltas, pasamos muy rápido porque estaba repleto de turistas chinos, o sea no era muy divertido. De lo poco que vimos nos llamó la atención unas bebidas con escorpión o víboras dentro.

Al día siguiente fuimos a visitar el centro de visitantes sobre las bombas que cayeron sobre el país durante la guerra de Vietnam. Laos no estuvo directamente envuelto en el conflicto, pero como existían líneas de tren conectando el norte y el sur de Vietnam pasando por Laos, los americanos bombardearon Laos y Camboya para cortar el las líneas de suministro vietnamitas.

Lastimosamente, debido a esto Laos es el país mas bombardeado en la historia de la humanidad, mas de dos millones de toneladas de bombas fueron lanzadas en el país, es más que todas las bombas utilizadas en la segunda guerra mundial! El problema es que aparte del daño causado en la época de la guerra, aproximadamente un tercio de esas bombas no explotaron. Esas bombas representan un peligro hasta hoy en dia, todos los años alrededor de 300 personas mueren o sufren accidentes causados por estas bombas.

El centro de visitantes muestra un poco del trabajo que viene siendo realizado para remover estas bombas, lastimosamente, el trabajo es muy lento. Son removidas alrededor de 65.000 bombas al año, o sea falta todavía un montón!

Luego de visitar el centro fuimos a almorzar y dejar nuestras cosas en una agencia de turismo, para esperar hasta la noche, cuando nos íbamos de la ciudad.

Decidimos contratar un tour donde te llevan a un centro de conservación de elefantes. Antes de contratar el tour, investigamos mucho sobre el lugar, la actividad, etc. Lastimosamente, en el Sudeste Asiático es bastante común el turismo con animales, pasear sobre elefantes, sacarse fotos con tigres. Según dicen, los elefantes son maltratados y los tigres drogados para ser dóciles. No estamos de acuerdo con ese tipo de cosas y no queríamos contribuir con algo así. Por eso optamos por ir a un centro de conservación, igual teníamos miedo de que sea todo una fachada para vender el tour.

Una vez que llegamos al lugar, primero participamos de la alimentación de una elefanta bebe, tenía 2 años. Luego hicimos el paseo montando sobre los elefantes que termina con el baño en el rio. Obviamente esto se repite varias veces al día, según nos pareció los animales eran bien tratados. Pero, no sé si lo volveríamos a hacer, uno nunca sabe.

Para terminar el día fuimos a las cataratas Kuang Si, lo mejor fue que como llegamos medio tarde había poca gente, lo malo fue que el sol ya no ayudaba tanto para las fotos. Un consejo para los que vayan es que no vale la pena subir hasta la cima, la vista no vale pena, es mucho mejor disfrutar del agua en la parte de abajo. Tanto para las fotos como para bañarse.

Al fin del día fuimos a cenar algo y hacer hora para nuestro sleeping bus rumbo a Vientiane, donde decidiríamos que hacer.

Vang Vieng: La ciudad de los mochileros!

Llegamos da Vang Vieng después de unas horas de viaje por un camino que no era de los mejores y en un bus que tampoco era de los mejores. Cuando llegamos a la terminal, adivinen qué? Tampoco era de las mejores, en realidad podríamos decir que no existía. Era un terreno baldío y una casita.

Vang Vieng es un lugar que se volvió muy famoso entre los mochileros, años atrás habían muchas fiestas y la cosa era medio desenfrenada, muchos se emborrachaban y se tiraban desde los puentes al rio, mientras otros iban en salvavidas borrachos dejando que la corriente les lleve por el rio. Luego de varios accidentes la fiesta disminuyo bastante.

Todo es muy precario y rustico, muchas de las construcciones son al borde de unos de los ríos, lo que junto con las montañas de fondo le da una belleza singular al lugar. Nuestra idea era simplemente dar unas vueltas por el lugar el primer día, comer y tomar algo mientras descubríamos que había para hacer por ahí.

El primer día decidimos recorres los lugares en donde era posible llegar caminando, entonces fuimos a visitar algunas cuevas. Las primeras de nuestras vidas, fuimos a la Tam Chang y otras menores sin nombre, para llegar a la primera hay que subir algunas escaleras, nada muy exagerado por suerte. Nos gustó mucho, vimos muchas formaciones diferentes, inclusive un "trono". También había tipo unas piscinas naturales donde la gente se bañaba. A la vuelta nos sorprendieron los globos aerostáticos donde la gente se pasea para ver el atardecer.

Nuevo día, nuevas aventuras. Ir de moto a recorrer los alrededores. La primera tarea era llegar al Pou Kham Cave y el Blue Lagoon. Como pueden ver en las fotos los puentes no son muy modernos, lo que si después de superar nuestro primer cruce de puente llegamos a la cueva y fuimos a visitarla, nos obligaron a alquilar linternas para la cabeza, en la primera cueva que visitamos no fue necesario, la verdad que en esta con la linterna del celular ya seria suficiente, pero bueno, por lo menos ayudaron para las fotos. En la cueva hay un pequeño buda de oro, que no es la gran cosa. Las formaciones rocosas si era muy interesantes.

Al salir de la cueva fuimos un rato al agua y como se puede ver en las fotos, la actividad era tirarse del árbol al agua. Lugo de bañarnos un rato y descansar fuimos a otras cuevas, esta vez la cueva del elefante, donde hay una formación rocosa que es un "elefante", o sea, es un lugar de veneración para los locales y una fuente de renta también! Nos cobraron por todo, por estacionar, por cruzar un puente y por entrar a la cueva otra vez. Intentamos visitar otras cuevas como la cueva Hoy, la del agua y la Loup. Cuando descubrimos que se pagaba de nuevo no quisimos arriesgarnos, entonces preferimos volver a la ciudad y tomar unas cervezas a orillas del rio. Terminamos comiendo un pescado a la parrilla que se hace cubierto con sal gruesa, por supuesto bien acompañado de unas Bierlao.

De ahí fuimos directo al hostal para agarrar las mochilas y partir rumbo a Luang Prabang, elegimos el sleeping bus, mas una vez una novedad nos esperaba, ya que los buses para viajar por la noche tienen camas, literalmente son varias literas de dos pisos dentro del bus. Como la ruta era entre las montañas y el asfalto horrible no pudimos dormir muy bien, digamos que, definitivamente la idea de dormir mientras viajamos en bus "cama" no es buena. 

Conociendo Laos

Llegamos a Vientiane! La capital de Laos, un país que es bastante desconocido de la mayoría de los turistas, bueno la verdad de todos para ser más exactos. Sinceramente no sabíamos muy bien que esperar, hasta ese momento nuestra única referencia de Asia era Malasia por así decirlo.

Comenzamos visitando la capital, las primeras impresiones dejaban todo bien claro, es un país mucho menos desarrollado que Malasia, mientras que, en KL las opciones para ir del aeropuerto al centro son varias y modernas, en Vientiane solo estaban disponibles los taxis y los tuk tuks (especie de moto triciclo), optamos por la segunda opción por supuesto.

Lo primero que hicimos fue visitar el museo/templo Sisaket, pero no nos pareció la gran cosa, así que preferimos no pagar la entrada y continuar recorriendo, lo que más nos llamo la atención fue una pareja de novios sacándose fotos para su álbum, si bien eso es algo bastante común para nosotros, lo que era muy diferente eran sus ropas. Después de curiosear un rato, seguimos rumbo al considerado arco del triunfo, es una imitación de la versión parisiense ya que Laos fue colonia francesa, el nombre es Patouxay. El monumento fue construido como homenaje para aquellos que lucharon por la independencia del país.

El monumento en si es bastante interesante por fuera, se puede subir hasta arriba, decidimos pagar por la vista, pero nos arrepentimos un poco, por dentro está muy descuidado y encima lleno de vendedores, en la foto de abajo se pueden ver algunos detalles del techo. Recorrer el monumento nos abrió el apetito, entonces fuimos a buscar donde comer y tuvimos la primera de muchas experiencias en el país, porque fuimos a un restaurante local, estaba más para un kiosco, nadie hablaba inglés y el menú estaba en la pared. El problema era que todo estaba escrito solo en el idioma local, y como se puede ver en la foto del cartel que cuenta la historia del monumento, es simplemente imposible entender algo escrito en laosiano. Al final comimos una sopa que alguien nos apunto en el menú y nos dijo "good good", le hicimos caso y tenía razón.

Luego para terminar nuestro recorrido del día fuimos a visitar los templos Wat Si Muang y Wat Ong Tue Mahawihan. Ya por la noche salimos a cenar y esta vez sí fuimos a un lugar donde había menú en inglés, comimos algo llamado Larb Pork, obviamente no teníamos ni idea de que era, pero sabíamos que sería de chancho. También aprovechamos para tomar la cerveza local, Bierlao, muy buena por cierto.

Como la comida y la cerveza nos gustaron, nos animamos a mas y pedidos algo parecido a un asadito de chancho, venia carne alternada con vegetales, uno de ellos parecía uno conocido como okra o quimbombó entre otros nombres. Si eran eso u otra cosa, nunca lo sabremos, lo que si eran súper picantes! Sufrimos muchísimo, pero después de varias cervezas pudimos recuperarnos.

Después de esas cervezas nos animamos y fuimos a terminar la noche en un bar con vista al Rio Mekong. Al día siguiente nos levantamos temprano y después de un buen desayuno fuimos a visitar el templo That Luans Stupa primero, Machi hizo algunas amiguitas como se puede ver en las fotos, bueno yo también. Luego de cargar energías con un rico almuerzo fuimos al Buddha Park.

El Buddha Park es una mezcla de templo con centro de exposiciones ya que el dueño/autor de lo que se puede ver en el lugar presenta su propia interpretación del Budismo con algunas vertientes de hinduismo y quien sabe que más. Luego, de visitar el parque volvimos al hostal, muertos sea dicho de paso, porque hicimos más de 50 km en bicicleta y encima hacía mucho calor. Como si todo eso no fuera suficiente, las bicicletas era viejas y sin cambio.

Para cenar aprovechamos para que había un festival de comida y probamos algunas cosas nuevas, un sándwich local y pato laqueado, recomendadísimo! Después de un par de Bierlao fuimos a descansar, estábamos muertos y al día siguiente íbamos a otra ciudad, Vang Vieng.

Llegamos a Kuala Lumpur!

En total habremos ido a Kuala Lumpur unas 4 o 5 veces durante nuestro paso por el sudeste asiático, es que la ciudad es un hub muy importante para la aviación de la región. Entonces, hay mucha oferta de vuelos baratos desde ahí. Debido a eso no tuvimos prisa en recorrer la ciudad, cada vez que íbamos recorríamos algo y listo, lo que siempre repetimos fue nuestro local de hospedaje, un hostal bien baratito en Chinatown. Es muy cerca de Petaling Street, que es una calle con mucho comercio barato, tanto para comprar recuerdos como para comer.

El primer día comenzamos con el izquierdo por así decirlo, fuimos a visitar el Sultab Abdul Samad Building y resulto ser un ministerio! o sea muy interesante el edificio por fuera, pero nada de entrar. Por lo menos en frente se puede visitar otro punto turístico, el Merdeka Square o plaza de la independencia, también una bandera muy grande, tipo la que vimos en Santiago de Chile. Para completar las atracciones turísticas, uno se puede sacar fotos al lado del cartel de "I love KL" y visitar una galería de arte, algo muy turístico como se ve por las fotos, igual no resistimos y aprovechamos! Lo del museo no nos pareció que valdría la pena pagar.

Otro lugar que visitamos fue la mezquita Masjid Jamek pero estaba en reforma y por lo tanto no estaba permitida la entrada para turistas. Luego de tomar el tren y caminar un poco llegamos al templo budista, Theang Hou. Luego fuimos a un barrio indio y vimos el templo Sri Kandaswamy Kovil, lastimosamente solo desde afuera ya que estaba cerrado.

Vimos otros 2 templos hindúes siendo construidos, es sorprendente que primero construyen todo para luego pintar cada estatua, una por una. Luego de mucho recorrer encontramos un restaurante llamado Outback, sin pensarlo dos veces, decidimos almorzar ahí mismo.

Para los que no lo conocen, Outback es una cadena americana, supuestamente es australiana, pero es todo bola. Lo que sí, tiene todo lo que se puede encontrar en Brasil y otros lugares, solo que como Malasia es un país musulmán, en muchos lugares no se vende carne porcina, entonces en el Outback tenían los mismos platos que conocíamos, pero con carne de res. O sea, parecía que estuviésemos comiendo una costillita en Paraguay, amor a primera vista!!! Después de un almuerzo bastante exagerado, volvimos caminando a la casa y por esas cosas del destino pasamos en frente a la mezquita nacional, ya que era gratis entramos. Muy interesante, por primera vez nos obligaron a vestirnos como musulmanes para visitar un lugar.

Por la noche salimos a dar unas vueltas por el barrio, recorrer un poco y volver a descansar, nada más.

Al día siguiente, fuimos a visitar las famosas Batu Caves, un conjunto de templos dentro y fuera de unas cuevas en las afueras de la ciudad. Como se puede ver en las fotos, mismo sin entender mucho de la religión hindú, las estatuas en sí, son muy impresionantes. Para entrar, en el caso de las mujeres es necesario cubrir las piernas, para lo cual recomendamos llevar algo, de otra forma se puede alquilar una especie de pollera y devolverla a la vuelta.

Por la tarde, luego de volver de las Batu Caves, fuimos a conocer las famosas Petronas Towers, el tiempo no ayudo mucho, estaba completamente nublado. Todo bien negro para ser más especifico.

En Kuala Lumpur, aparte de dormir en el hostal, nos toco dormir en el aeropuerto y en la terminal de buses de larga distancia. Algunas lecciones que aprendimos de las tantas veces que nos todo dormir por ahí son. Si se puede elegir, dormir en la terminal de buses es mucho mejor que dormir en el aeropuerto, es menos frio, menos iluminado y más tranquilo. Es muy difícil de encontrar un lugar con enchufe y donde se pueda descansar en el aeropuerto, los únicos lugares que son aceptables para dormir quedan en el área de transito u embarque, o sea solo se pueden usar cuando la hora del vuelo está bien próxima. En ambos lugares es fundamental tener una máscara para dormir!