Lo último del Sudeste Asiático: Sipadan

Fuimos al Borneo con un objetivo básicamente, ir a bucear, para eso teníamos que ir hasta Sipadan, un lugar en la parte malaya de la isla. Por el camino decidimos turistear un poquito, pero quedaron demasiadas cosas para volver un día! Apenas llegamos a Kota Kinabalu, la capital y principal ciudad de la isla fuimos directo a la terminal para tomar un Bus e ir hasta Sandakan, la ciudad donde dormiríamos nuestra primera noche. Por suerte salió todo bien y llegamos para la hora de la cena después de unas largas horas de viaje.

Al día siguiente fuimos a Sepilok a conocer un santuario de orangutanes, que son una especie endémica de la región, lastimosamente debido al avance de las actividades de los seres humanos cada vez quedan menos espacio en la selva, donde viven estos animales. Después de la visita volvimos a agarrar las mochilas y seguir viaje hasta Semporna, el puerto de donde saldríamos para llegar finalmente a Sipadan.

En realidad, uno se hospeda en un pequeño pueblo llamado Mabul, nos quedamos en el hospedaje que la operadora de buceo nos ofrecía, era una especie de all inclusive económico, o sea, obviamente sin bebidas alcohólicas.

Pasamos los cinco días que estuvimos ahí con una rutina super tranquila, bucear, descansar en la playa, comer y dormir. Ah y ver el atardecer y de noche la luna, nada más!

Todas las inmersiones fueron espectaculares, el lugar se merece la fama que tiene, la variedad y cantidad de vida marina es increíble, vimos desde pequeños nudibranquios hasta varios tiburones, barracudas, loros cototo verde y varios tipos de peces pequeños. Lo mejor era que a veces se podía observar todo eso en una misma inmersión.

Así pasamos los últimos días en el sudeste asiático, nuestro próximo destino Sri Lanka y así nos vamos lentamente rumbo al occidente.

Las últimas islas de Malasia

Cuando salimos de las Perhentians para conocer la próxima isla solo sabíamos que no sería tan fácil de llegar a la próxima y que no era muy conocida. La realidad fue acorde a nuestra expectativa, porque fueron necesarios 2 barcos, 3 buses y obviamente algunas horas para llegar a destino.

De entrada nos enamoramos de este lugar, la isla es chiquita, solo hay algunas posadas de un lado de la isla, del otro no hay nada de infraestructura. El agua tenía una temperatura muy agradable y no habían olas, o sea era todo perfecto. Lo único malo que encontramos es fruto de la intervención del ser humano. En el lugar donde nos hospedamos te daban un trago si entregabas una botella llena de colillas de cigarrillo, al principio pensamos que sería imposible de llenar una botella pero acabamos descubriendo todo lo contrario, era muy fácil y rápido. Así es que nuestra rutina por algunos días fue ayudar a limpiar la playa y conseguir tragos gratis.

Una de las cosas que más disfrutamos ahí, aparte de la playa era hacer snorkelling, aprovechando que el agua era muy transparente y había mucha vida marina, varios peces, corales, tiburones y tortugas entre otras cosas.

Los días que pasamos en la isla fueron simplemente espectaculares, pues lo único que hicimos fue playear, tomar tereré, algunos trekkings cortos para ir a otras playas y snorkelling.

Lo único malo fue despedirnos de la isla y emprender viaje rumbo a Pulau Tioman, tuvimos que dejar la isla durante el feriado del día del trabajador, entonces sufrimos bastante para llegar hasta nuestro destino.

La saga comenzó cuando llegamos al continente, primero teníamos que agarrar un ómnibus para ir hasta la terminal de Kuala Terengannu, después de horas esperando que pase un bus al final unas chichas nos llevaron, por suerte! Teníamos que llegar hasta Mersing para tomar el ferry, pero los pasajes se habían terminado para ese día y para el día siguiente, entonces decidimos ir hasta alguna ciudad cercana y ver cómo hacer para llegar hasta Mersing.

Llegamos a la ciudad muy tarde, casi a la media noche, así es que buscamos un lugar para dormir y continuar el viaje al día siguiente. Lo que si, al día siguiente finalmente llegamos a Mersing, luego de casi 8 horas de viaje. Un par de horas mas y llegamos a Pulau Tioman finalmente. Fuimos a buscar un lugar para hospedarnos y al día siguiente tocaba bucear.

El buceo fue excelente, realmente valió la pena tanto esfuerzo. La visibilidad era muy buena, la temperatura del agua como siempre muy agradable y los lugares llenos de vida marina. Al terminar las inmersiones almorzamos y fuimos de vuelta a Mersing a tomar el bus nocturno rumbo a Kuala Lumpur porque al día siguiente partiríamos rumbo a Filipinas. 

Nos despedimos de la ciudad con emoción, porque casi perdimos nuestro vuelo, cuando llegamos al portón de embarque ya estaba cerrado, pero por suerte nos dejaron entrar igual. La historia detallada quedará para la próxima.

Volvimos a Malasia!

Comenzamos el día comprando algunas frutas y un poco de pan para desayunar y empezar el viaje rumbo a las Islas Perhentians, son dos, la isla grande (Pulau Besar) y la isla chica (Pulau Kecir). Como en nuestro primer viaje por el país habíamos conocido solamente la costa oeste, esta decidimos que visitaríamos la costa opuesta.

Nosotros optamos por Pulau Kecil y podríamos decir que comenzamos con el pie izquierdo porque primero teníamos que ir en bus hasta Kuala Besut y después en ferry hasta la isla, llegamos en Kuala Besut pero perdimos nuestro ferry y encima descubrimos que la tasa de conservación que se pagaba para ir a las islas había aumentado. Lo bueno fue que nuestra suerte cambio totalmente a medida que íbamos llegando a la isla, hicimos una parada rápida  para dejarle a unos pasajeros en Besar primero. Lo que vimos nos dejo animados, desde el barco ya se podían ver los corales e inclusive vimos algunos tiburones a medida que nos acercábamos al muelle.

Sabíamos que era un buen lugar para bucear así es que lo primero que hicimos fue buscar hospedaje y luego una operadora de buceo. Después de eso fuimos a comer y aprovechar para descansar en la playa. La verdad el agua era tan espectacular como en Tailandia.

Al día siguiente comenzaríamos a bucear. Al llegar a la operadora sucedió algo totalmente inesperado, una chica rubia nos mira y nos dice, tereré? son de Paraguay? Había sido era una alemana que vivió en nuestro país, entonces obviamente hablaba español y tomaba tereré, que grata sorpresa! Volviendo a lo nuestro, la primera inmersión que hicimos en ese día fue un naufragio, el sugar wreck y luego romanctic beach. Ambos estuvieron muy buenos, mucha vida marina, buena visibilidad y agua calentita, que más se puede pedir!

  

Después de almorzar fuimos playear nuevamente, esta vez fuimos a una playa llamada Long beach, primero tuvimos que hacer un trekking de unos veinte minutos, fue un poco cansador porque había varias subidas, pero valió la pena. Mas una vez, la playa era esplendida! El agua muy linda, sin olas y calentita. Al final del día fuimos a ver el atardecer mas una vez, lastimosamente no estuvo tan lindo como nos hubiese gustado.

Segundo día de buceo, la primera parada fue el outer reef, estuvo muy bueno, muchísimos peces, los corales muy variados y llenos de vida también. Cuando volvimos a la isla fuimos a almorzar y descansar para la próxima inmersión. La segunda fue en un lugar llamado The Temple, la verdad nuevamente estuvo excelente vimos varias morenas, peces de varios colores, varias rayas y hasta algunos tiburones bambú.

Después al volver más playa y tereré, a la noche mas una cena comiendo algo típico y al día siguiente partiríamos rumbo a Pulau Kapas.

Llegamos a Kuala Lumpur!

En total habremos ido a Kuala Lumpur unas 4 o 5 veces durante nuestro paso por el sudeste asiático, es que la ciudad es un hub muy importante para la aviación de la región. Entonces, hay mucha oferta de vuelos baratos desde ahí. Debido a eso no tuvimos prisa en recorrer la ciudad, cada vez que íbamos recorríamos algo y listo, lo que siempre repetimos fue nuestro local de hospedaje, un hostal bien baratito en Chinatown. Es muy cerca de Petaling Street, que es una calle con mucho comercio barato, tanto para comprar recuerdos como para comer.

El primer día comenzamos con el izquierdo por así decirlo, fuimos a visitar el Sultab Abdul Samad Building y resulto ser un ministerio! o sea muy interesante el edificio por fuera, pero nada de entrar. Por lo menos en frente se puede visitar otro punto turístico, el Merdeka Square o plaza de la independencia, también una bandera muy grande, tipo la que vimos en Santiago de Chile. Para completar las atracciones turísticas, uno se puede sacar fotos al lado del cartel de "I love KL" y visitar una galería de arte, algo muy turístico como se ve por las fotos, igual no resistimos y aprovechamos! Lo del museo no nos pareció que valdría la pena pagar.

Otro lugar que visitamos fue la mezquita Masjid Jamek pero estaba en reforma y por lo tanto no estaba permitida la entrada para turistas. Luego de tomar el tren y caminar un poco llegamos al templo budista, Theang Hou. Luego fuimos a un barrio indio y vimos el templo Sri Kandaswamy Kovil, lastimosamente solo desde afuera ya que estaba cerrado.

Vimos otros 2 templos hindúes siendo construidos, es sorprendente que primero construyen todo para luego pintar cada estatua, una por una. Luego de mucho recorrer encontramos un restaurante llamado Outback, sin pensarlo dos veces, decidimos almorzar ahí mismo.

Para los que no lo conocen, Outback es una cadena americana, supuestamente es australiana, pero es todo bola. Lo que sí, tiene todo lo que se puede encontrar en Brasil y otros lugares, solo que como Malasia es un país musulmán, en muchos lugares no se vende carne porcina, entonces en el Outback tenían los mismos platos que conocíamos, pero con carne de res. O sea, parecía que estuviésemos comiendo una costillita en Paraguay, amor a primera vista!!! Después de un almuerzo bastante exagerado, volvimos caminando a la casa y por esas cosas del destino pasamos en frente a la mezquita nacional, ya que era gratis entramos. Muy interesante, por primera vez nos obligaron a vestirnos como musulmanes para visitar un lugar.

Por la noche salimos a dar unas vueltas por el barrio, recorrer un poco y volver a descansar, nada más.

Al día siguiente, fuimos a visitar las famosas Batu Caves, un conjunto de templos dentro y fuera de unas cuevas en las afueras de la ciudad. Como se puede ver en las fotos, mismo sin entender mucho de la religión hindú, las estatuas en sí, son muy impresionantes. Para entrar, en el caso de las mujeres es necesario cubrir las piernas, para lo cual recomendamos llevar algo, de otra forma se puede alquilar una especie de pollera y devolverla a la vuelta.

Por la tarde, luego de volver de las Batu Caves, fuimos a conocer las famosas Petronas Towers, el tiempo no ayudo mucho, estaba completamente nublado. Todo bien negro para ser más especifico.

En Kuala Lumpur, aparte de dormir en el hostal, nos toco dormir en el aeropuerto y en la terminal de buses de larga distancia. Algunas lecciones que aprendimos de las tantas veces que nos todo dormir por ahí son. Si se puede elegir, dormir en la terminal de buses es mucho mejor que dormir en el aeropuerto, es menos frio, menos iluminado y más tranquilo. Es muy difícil de encontrar un lugar con enchufe y donde se pueda descansar en el aeropuerto, los únicos lugares que son aceptables para dormir quedan en el área de transito u embarque, o sea solo se pueden usar cuando la hora del vuelo está bien próxima. En ambos lugares es fundamental tener una máscara para dormir!

Conociendo Penang

Penang fue un lugar muy especial para nosotros, por diversos motivos. El primero porque era el primer lugar donde conseguimos Couchsurfing en Malasia y el segundo porque nuestras expectativas sobre la ciudad eran muy grandes. Penang fue colonia holandesa, inglesa y tuvo influencia de los portugueses, indios, chinos y otros a lo largo de su historia, ya que se encuentra en un lugar que fue muy importante para el comercio de especiarías en su momento.

Después de llegar e instalarnos en la casa de nuestro host, Ziggy fuimos a cenar con él y otros viajeros que se estaban hospedando en su casa, él tiene una casa muy grande y siempre recibe gente. El segundo día cuando salimos a recorrer la ciudad, tuvimos un pequeño problemita, Ziggy tenía una cachorrita llamada Selfie y cuando salimos se nos escapo, o no, la verdad es que no sabemos muy bien, así es que fuimos a recorrer con miedo de volver a la casa y encontrar nuestras mochilas tiradas en la calle jajaja

Lo primero que visitamos fueron los barrios little India y Chinatown, de pies a cabeza! Después fuimos al Fuerte Cornwallis, un fuerte usado a lo largo de la historia para defender la ciudad contra las amenazas. También recorrimos la parte céntrica de la ciudad, la municipalidad, el Queen Victoria Memorial Clock Tower, la Esplanade y la mezquita Kapitan Keling. Después visitamos los templos de Kuan Yon Teng y Seh Tek Tong Cheah Kongsi.

Para tereré rupa probamos algo llamado samosa, son una especie de empanadas fritas indias y después de recorrer almorzamos algo nuevo hasta ese momento, Fried Laksa Noodle y Singapore Fried Bee Hoon, para acompañar una gaseosa llamada Sarsi...hecha de zarzaparrilla, muy buena por cierto.

Después fuimos a recorrer las calles Armenian y Chulia, famosas por su arte callejero y al atardecer fuimos al Sri Mahamariammman, el primer templo hindú que recorrimos, fue muy diferente de todo lo que estábamos acostumbrados, todo muy impresionante, lleno de detalles y súper colorido. Antes de ir a la casa probamos un postre muy famoso, Cendol, es difícil de describir el postre, pero es una mezcla de poroto dulce, con una especie de fideos dulces y hielo raspado, creo que es más fácil de entender viendo las fotos.

Al día siguiente Ziggy nos llevo a recorrer algunos lugares, esa es una de las ventajas del CS, poder ver la ciudad a través de los ojos de un local, eso no tiene precio! Ahora volviendo a nuestro recorrido, fuimos al Kek Lok, un complejo budista gigante, que queda en cima de una montaña de donde hay una vista panorámica de la ciudad, la estatua principal estaba en reforma, impresionante! Recorriendo el complejo se puede visitar el templo principal y otras lugares, todo es gratis pero hay mendigos que se ponen en el camino y te cobran "fee", había sido era una estafa, por lo menos caímos solo una vez, después nunca más! 

Algo que llamo nuestra atención son esos símbolos que se ven en la foto de abajo, a primera vista, uno piensa en la cruz suástica del nazismo. Pero es bueno aclarar que este símbolo surgió hace más de cinco mil años. Para el budismo, presenta entre otras cosas armonía, equilibrio, eternidad y buena suerte. Es bueno fijarse de manera detallada, la suástica nazista está orientada en sentido en sentido horario y con una inclinación de 45 grados.

Antes de ir a visitar mas lugares comimos el famoso Penang Laksa, y después fuimos a visitar otros templos. Algo muy interesante que vimos fueron esas tres estatuas, en las cuales la gente va pegando hojas de "oro" como forma de ofrenda, según dicen, en caso de que uno sufra de algún dolor debe pegar la hoja en el lugar del dolor.

Ya muy cansados de recorrer fuimos a almorzar a un lugar muy famoso, comimos Mee Goreng Tambah Sotong, según dicen es el mejor Mee Goreng. Después eso solo descansamos y de noches fuimos a cenar con los otros Couchsurfers y Ziggy, para variar, comida india.

Al día siguiente fuimos a recorrer el templo Kooh Kongsi y para refrescarnos tomamos Dragon Ice-ball una especie de bola de hielo bañado en té que por dentro tiene helado, el único cuidado que hay que tener es con los sabores, porque puede venir con choclo y poroto dulce por ejemplo, así es que mucho cuidado a la hora de elegir!

También probamos el famoso white coffee de Penang, que la verdad es como cualquier otro café con leche, pero bueno había que probarlo. Para el almuerzo nuevamente un restaurante indio con Ziggy, esta vez probamos Mutton Kurma, un plato de oveja simplemente sensacional! El resto del día simplemente esperamos ya que en breve partiríamos rumbo a Kuala Lumpur, esta vez para recorrer algo de la ciudad, finalmente.