Conociendo Laos

Llegamos a Vientiane! La capital de Laos, un país que es bastante desconocido de la mayoría de los turistas, bueno la verdad de todos para ser más exactos. Sinceramente no sabíamos muy bien que esperar, hasta ese momento nuestra única referencia de Asia era Malasia por así decirlo.

Comenzamos visitando la capital, las primeras impresiones dejaban todo bien claro, es un país mucho menos desarrollado que Malasia, mientras que, en KL las opciones para ir del aeropuerto al centro son varias y modernas, en Vientiane solo estaban disponibles los taxis y los tuk tuks (especie de moto triciclo), optamos por la segunda opción por supuesto.

Lo primero que hicimos fue visitar el museo/templo Sisaket, pero no nos pareció la gran cosa, así que preferimos no pagar la entrada y continuar recorriendo, lo que más nos llamo la atención fue una pareja de novios sacándose fotos para su álbum, si bien eso es algo bastante común para nosotros, lo que era muy diferente eran sus ropas. Después de curiosear un rato, seguimos rumbo al considerado arco del triunfo, es una imitación de la versión parisiense ya que Laos fue colonia francesa, el nombre es Patouxay. El monumento fue construido como homenaje para aquellos que lucharon por la independencia del país.

El monumento en si es bastante interesante por fuera, se puede subir hasta arriba, decidimos pagar por la vista, pero nos arrepentimos un poco, por dentro está muy descuidado y encima lleno de vendedores, en la foto de abajo se pueden ver algunos detalles del techo. Recorrer el monumento nos abrió el apetito, entonces fuimos a buscar donde comer y tuvimos la primera de muchas experiencias en el país, porque fuimos a un restaurante local, estaba más para un kiosco, nadie hablaba inglés y el menú estaba en la pared. El problema era que todo estaba escrito solo en el idioma local, y como se puede ver en la foto del cartel que cuenta la historia del monumento, es simplemente imposible entender algo escrito en laosiano. Al final comimos una sopa que alguien nos apunto en el menú y nos dijo "good good", le hicimos caso y tenía razón.

Luego para terminar nuestro recorrido del día fuimos a visitar los templos Wat Si Muang y Wat Ong Tue Mahawihan. Ya por la noche salimos a cenar y esta vez sí fuimos a un lugar donde había menú en inglés, comimos algo llamado Larb Pork, obviamente no teníamos ni idea de que era, pero sabíamos que sería de chancho. También aprovechamos para tomar la cerveza local, Bierlao, muy buena por cierto.

Como la comida y la cerveza nos gustaron, nos animamos a mas y pedidos algo parecido a un asadito de chancho, venia carne alternada con vegetales, uno de ellos parecía uno conocido como okra o quimbombó entre otros nombres. Si eran eso u otra cosa, nunca lo sabremos, lo que si eran súper picantes! Sufrimos muchísimo, pero después de varias cervezas pudimos recuperarnos.

Después de esas cervezas nos animamos y fuimos a terminar la noche en un bar con vista al Rio Mekong. Al día siguiente nos levantamos temprano y después de un buen desayuno fuimos a visitar el templo That Luans Stupa primero, Machi hizo algunas amiguitas como se puede ver en las fotos, bueno yo también. Luego de cargar energías con un rico almuerzo fuimos al Buddha Park.

El Buddha Park es una mezcla de templo con centro de exposiciones ya que el dueño/autor de lo que se puede ver en el lugar presenta su propia interpretación del Budismo con algunas vertientes de hinduismo y quien sabe que más. Luego, de visitar el parque volvimos al hostal, muertos sea dicho de paso, porque hicimos más de 50 km en bicicleta y encima hacía mucho calor. Como si todo eso no fuera suficiente, las bicicletas era viejas y sin cambio.

Para cenar aprovechamos para que había un festival de comida y probamos algunas cosas nuevas, un sándwich local y pato laqueado, recomendadísimo! Después de un par de Bierlao fuimos a descansar, estábamos muertos y al día siguiente íbamos a otra ciudad, Vang Vieng.

Llegamos a Kuala Lumpur!

En total habremos ido a Kuala Lumpur unas 4 o 5 veces durante nuestro paso por el sudeste asiático, es que la ciudad es un hub muy importante para la aviación de la región. Entonces, hay mucha oferta de vuelos baratos desde ahí. Debido a eso no tuvimos prisa en recorrer la ciudad, cada vez que íbamos recorríamos algo y listo, lo que siempre repetimos fue nuestro local de hospedaje, un hostal bien baratito en Chinatown. Es muy cerca de Petaling Street, que es una calle con mucho comercio barato, tanto para comprar recuerdos como para comer.

El primer día comenzamos con el izquierdo por así decirlo, fuimos a visitar el Sultab Abdul Samad Building y resulto ser un ministerio! o sea muy interesante el edificio por fuera, pero nada de entrar. Por lo menos en frente se puede visitar otro punto turístico, el Merdeka Square o plaza de la independencia, también una bandera muy grande, tipo la que vimos en Santiago de Chile. Para completar las atracciones turísticas, uno se puede sacar fotos al lado del cartel de "I love KL" y visitar una galería de arte, algo muy turístico como se ve por las fotos, igual no resistimos y aprovechamos! Lo del museo no nos pareció que valdría la pena pagar.

Otro lugar que visitamos fue la mezquita Masjid Jamek pero estaba en reforma y por lo tanto no estaba permitida la entrada para turistas. Luego de tomar el tren y caminar un poco llegamos al templo budista, Theang Hou. Luego fuimos a un barrio indio y vimos el templo Sri Kandaswamy Kovil, lastimosamente solo desde afuera ya que estaba cerrado.

Vimos otros 2 templos hindúes siendo construidos, es sorprendente que primero construyen todo para luego pintar cada estatua, una por una. Luego de mucho recorrer encontramos un restaurante llamado Outback, sin pensarlo dos veces, decidimos almorzar ahí mismo.

Para los que no lo conocen, Outback es una cadena americana, supuestamente es australiana, pero es todo bola. Lo que sí, tiene todo lo que se puede encontrar en Brasil y otros lugares, solo que como Malasia es un país musulmán, en muchos lugares no se vende carne porcina, entonces en el Outback tenían los mismos platos que conocíamos, pero con carne de res. O sea, parecía que estuviésemos comiendo una costillita en Paraguay, amor a primera vista!!! Después de un almuerzo bastante exagerado, volvimos caminando a la casa y por esas cosas del destino pasamos en frente a la mezquita nacional, ya que era gratis entramos. Muy interesante, por primera vez nos obligaron a vestirnos como musulmanes para visitar un lugar.

Por la noche salimos a dar unas vueltas por el barrio, recorrer un poco y volver a descansar, nada más.

Al día siguiente, fuimos a visitar las famosas Batu Caves, un conjunto de templos dentro y fuera de unas cuevas en las afueras de la ciudad. Como se puede ver en las fotos, mismo sin entender mucho de la religión hindú, las estatuas en sí, son muy impresionantes. Para entrar, en el caso de las mujeres es necesario cubrir las piernas, para lo cual recomendamos llevar algo, de otra forma se puede alquilar una especie de pollera y devolverla a la vuelta.

Por la tarde, luego de volver de las Batu Caves, fuimos a conocer las famosas Petronas Towers, el tiempo no ayudo mucho, estaba completamente nublado. Todo bien negro para ser más especifico.

En Kuala Lumpur, aparte de dormir en el hostal, nos toco dormir en el aeropuerto y en la terminal de buses de larga distancia. Algunas lecciones que aprendimos de las tantas veces que nos todo dormir por ahí son. Si se puede elegir, dormir en la terminal de buses es mucho mejor que dormir en el aeropuerto, es menos frio, menos iluminado y más tranquilo. Es muy difícil de encontrar un lugar con enchufe y donde se pueda descansar en el aeropuerto, los únicos lugares que son aceptables para dormir quedan en el área de transito u embarque, o sea solo se pueden usar cuando la hora del vuelo está bien próxima. En ambos lugares es fundamental tener una máscara para dormir!

Conociendo Penang

Penang fue un lugar muy especial para nosotros, por diversos motivos. El primero porque era el primer lugar donde conseguimos Couchsurfing en Malasia y el segundo porque nuestras expectativas sobre la ciudad eran muy grandes. Penang fue colonia holandesa, inglesa y tuvo influencia de los portugueses, indios, chinos y otros a lo largo de su historia, ya que se encuentra en un lugar que fue muy importante para el comercio de especiarías en su momento.

Después de llegar e instalarnos en la casa de nuestro host, Ziggy fuimos a cenar con él y otros viajeros que se estaban hospedando en su casa, él tiene una casa muy grande y siempre recibe gente. El segundo día cuando salimos a recorrer la ciudad, tuvimos un pequeño problemita, Ziggy tenía una cachorrita llamada Selfie y cuando salimos se nos escapo, o no, la verdad es que no sabemos muy bien, así es que fuimos a recorrer con miedo de volver a la casa y encontrar nuestras mochilas tiradas en la calle jajaja

Lo primero que visitamos fueron los barrios little India y Chinatown, de pies a cabeza! Después fuimos al Fuerte Cornwallis, un fuerte usado a lo largo de la historia para defender la ciudad contra las amenazas. También recorrimos la parte céntrica de la ciudad, la municipalidad, el Queen Victoria Memorial Clock Tower, la Esplanade y la mezquita Kapitan Keling. Después visitamos los templos de Kuan Yon Teng y Seh Tek Tong Cheah Kongsi.

Para tereré rupa probamos algo llamado samosa, son una especie de empanadas fritas indias y después de recorrer almorzamos algo nuevo hasta ese momento, Fried Laksa Noodle y Singapore Fried Bee Hoon, para acompañar una gaseosa llamada Sarsi...hecha de zarzaparrilla, muy buena por cierto.

Después fuimos a recorrer las calles Armenian y Chulia, famosas por su arte callejero y al atardecer fuimos al Sri Mahamariammman, el primer templo hindú que recorrimos, fue muy diferente de todo lo que estábamos acostumbrados, todo muy impresionante, lleno de detalles y súper colorido. Antes de ir a la casa probamos un postre muy famoso, Cendol, es difícil de describir el postre, pero es una mezcla de poroto dulce, con una especie de fideos dulces y hielo raspado, creo que es más fácil de entender viendo las fotos.

Al día siguiente Ziggy nos llevo a recorrer algunos lugares, esa es una de las ventajas del CS, poder ver la ciudad a través de los ojos de un local, eso no tiene precio! Ahora volviendo a nuestro recorrido, fuimos al Kek Lok, un complejo budista gigante, que queda en cima de una montaña de donde hay una vista panorámica de la ciudad, la estatua principal estaba en reforma, impresionante! Recorriendo el complejo se puede visitar el templo principal y otras lugares, todo es gratis pero hay mendigos que se ponen en el camino y te cobran "fee", había sido era una estafa, por lo menos caímos solo una vez, después nunca más! 

Algo que llamo nuestra atención son esos símbolos que se ven en la foto de abajo, a primera vista, uno piensa en la cruz suástica del nazismo. Pero es bueno aclarar que este símbolo surgió hace más de cinco mil años. Para el budismo, presenta entre otras cosas armonía, equilibrio, eternidad y buena suerte. Es bueno fijarse de manera detallada, la suástica nazista está orientada en sentido en sentido horario y con una inclinación de 45 grados.

Antes de ir a visitar mas lugares comimos el famoso Penang Laksa, y después fuimos a visitar otros templos. Algo muy interesante que vimos fueron esas tres estatuas, en las cuales la gente va pegando hojas de "oro" como forma de ofrenda, según dicen, en caso de que uno sufra de algún dolor debe pegar la hoja en el lugar del dolor.

Ya muy cansados de recorrer fuimos a almorzar a un lugar muy famoso, comimos Mee Goreng Tambah Sotong, según dicen es el mejor Mee Goreng. Después eso solo descansamos y de noches fuimos a cenar con los otros Couchsurfers y Ziggy, para variar, comida india.

Al día siguiente fuimos a recorrer el templo Kooh Kongsi y para refrescarnos tomamos Dragon Ice-ball una especie de bola de hielo bañado en té que por dentro tiene helado, el único cuidado que hay que tener es con los sabores, porque puede venir con choclo y poroto dulce por ejemplo, así es que mucho cuidado a la hora de elegir!

También probamos el famoso white coffee de Penang, que la verdad es como cualquier otro café con leche, pero bueno había que probarlo. Para el almuerzo nuevamente un restaurante indio con Ziggy, esta vez probamos Mutton Kurma, un plato de oveja simplemente sensacional! El resto del día simplemente esperamos ya que en breve partiríamos rumbo a Kuala Lumpur, esta vez para recorrer algo de la ciudad, finalmente.

Langkawi: La isla más cosmopolita de Malasia

Langkawi es una isla bastante grande, entonces llevando en cuenta que tuvimos un pequeño accidente con la moto en la Isla de Pascua preferimos alquilar un coche para movernos por la isla. Al llegar al lugar donde se retiraba el coche tuvimos nuestra primera prueba, nos quisieron dar un auto mucho peor de lo que habíamos reservado, este tipo de cosas infelizmente es común en el sudeste asiático, lo cierto es que según la persona que nos atendió no tenían ningún auto disponible, pero luego de mucha discusión apareció un auto similar al que habíamos reservado.

Una vez retirado el coche fuimos a nuestro hostel y a buscar un lugar para almorzar, que sorpresa la nuestra al pasar por un bar que era solo para desayunar que tenía una bandera de Paraguay! Un pequeño detalle bastante raro y que por cierto nos hizo muy felices.

Después de almorzar y descansar nos fuimos a las playas Pantai Tengah y Pantai Cenang, ahí aprendimos que pantai es playa en malayo. Ambas playas muy interesantes, en la primera se puede hacer parasailing mientras que la segunda nos pareció más linda y para playear digamos. Ahí vimos el atardecer, mientras escuchábamos reggaetón en un quiosco en la playa, algo que nos sorprendió bastante.

Ese día en la cena pudimos probar mas dos nuevas cervezas, Tiger y Skol, la primera es de Singapur mientras que la última es de origen dinamarquesa. El veredicto? Ninguna de las dos nos pareció la gran cosa.

Después de desayunar fuimos a visitar un complejo llamado panorama Lagkawi, que tiene varias cosas interesantes para ver, nosotros fuimos a pasearnos en el teleférico, el puente panorámico y el museo 3D, pero hay otras cosas más. Ya por el camino tuvimos la primera sorpresa, al costado de la ruta había muchos monos. Una vez arriba, disfrutamos de las vistas y principalmente del museo, por primera vez vimos algo así, la verdad nos reímos bastante! 

Después de eso fuimos a visitar mas playas, por el camino paramos en una que tenia arena negra, para variar algo completamente nuevo para nosotros, la playa en si no era la gran cosa, eso sí muy interesante.  Finalmente llegamos a playa de Tanjung Rhu, donde fuimos directo a almorzar en un lugar donde nadie hablaba inglés! La playa era muy linda y podríamos decir, una previa de lo que es Tailandia, de hecho Lagkawi queda a menos de 20 km de Tailandia. Como se puede ver en las fotos, en la playa tuvimos más una pequeña muestra de que estábamos en un país de mayoría musulmana.

Al atardecer fuimos a conocer un templo y la Eagle Square, una plaza donde hay una gran estatua de un águila, que es el símbolo de la isla. El lugar en si es interesante para tomar un terere al atardecer y sacar algunas fotos del show de luces que van iluminando el águila en distintos colores.

Al día siguiente fuimos al Gunung Raya, una montaña desde donde se puede ver el amanecer, son 14 km de subida, por suerte se puede subir en auto. Lastimosamente no pudimos ver nada, estaba demasiado nublado. Por lo menos, vimos algunos monos muy simpáticos. Después de nuestro intento frustrado de ver el amanecer visitamos los templos Wat Koh Wanaram y Wat Tham Kissap.

El resto del día nos dedicamos a devolver el auto y partir rumbo a la siguiente ciudad que visitaríamos, Penang,